近日，據印度媒體報道，印度陸軍邊防部隊已經開始測試一種用于邊境作戰的新式裝備，即前幾年頗為流行的噴氣背包。此前，印度陸軍在2023年1月發布了招標書，緊急采購48套噴氣背包。
(資料圖片)
印度媒體特別強調，印度陸軍采購以及用于測試的這批噴氣背包，旨在加強邊防部隊在中印邊境地區的巡邏、監視以及作戰能力。可以說，印度陸軍此次緊急采購的這種新式單兵飛行器，顯然心存企圖。
那么，這種頗具“噱頭”的單兵飛行器究竟會裝備到印度陸軍的哪些部隊？這些噴氣背包會對邊境形勢產生哪些影響？
在航展上進行表演的噴氣背包。
有可能裝備印軍特種部隊
目前，印度媒體關于此事披露的信息并不多。不過，通過對于采購時間、數量以及關于這種噴氣背包的部分性能，還是可以分析出更多的信息。首先，在噴氣背包會裝備于哪些部隊這個問題上，筆者推測印度陸軍很可能是將其分配給最為精銳的特種部隊或者偵察兵，而不是普通的邊防巡邏部隊，主要理由有以下幾個方面：
其一，這次印度陸軍采購噴氣背包的時間要求很緊迫，數量也只有48套，很顯然并不是為大規模裝備給邊防巡邏部隊而準備的，考慮到漫長的邊境線以及印度陸軍規模龐大的高原山地部隊，再加上印軍邊防部隊的部署情況，區區48套噴氣背包連“九牛一毛”都算不上。所以，將這48套噴氣背包集中起來配備給人數較少的特種部隊或者偵察兵，反而能起到更大的作戰效果。
其二，從印度媒體披露的信息看，此次印度陸軍測試的就是采用英國重力工業公司技術研發的噴氣背包。關于這型噴氣背包，筆者在之前的專欄文章中進行過介紹。不過，按照印度方面的說法，目前已經實現了重力工業噴氣背包大約70%的印度國產化，顯然印度國內企業是引進了英國重力工業公司的相關技術，而不是單純的采購成品。就在前不久的印度班加羅爾航展上，這型噴氣背包也進行了首次公開展示，只不過當時沒有引起更多媒體的注意。
對于英國重力工業公司研發的這型噴氣背包，筆者認為確實只能裝備給訓練有素、操作技術嫻熟且身體條件更為強壯的特種兵和偵察兵。因為重力工業噴氣背包采用了非常獨特的一臺背負式主噴氣式發動機加雙臂各兩臺輔助噴氣式發動機的布局，與漫威電影《鋼鐵俠》中鋼鐵俠盔甲的動力系統頗為類似。在《鋼鐵俠1》中，托尼·斯塔克制造出第一代盔甲并且進行試飛的場面，很多觀眾可能都記憶猶新。最初，托尼·斯塔克無法掌控好手部推進器以及腳部推進器的推力平衡，在實驗室內撞得東倒西歪，不僅起了火，還砸壞了多輛豪車。
冷戰時期，美國對單兵飛行器進行了大量的探索，但都為大批量列裝部隊。
重力工業噴氣背包的飛行操控與鋼鐵俠盔甲也非常類似，背負式主噴氣式發動機就相當于鋼鐵俠盔甲的腳部推進器，提供主要的推力，而雙臂的輔助噴氣式發動機除了提供部分推力外，更為主要的則是用于飛行姿態的控制和平衡。所以，重力工業噴氣背包不僅要求飛行者身體更為強壯，能夠承擔背負式主噴氣式發動機的重量，還要求具備更強的臂力，以便操控輔助噴氣式發動機實現安全可控的飛行。如果飛行者裝備重力工業噴氣背包后，無法熟練掌握飛行技能，身體條件又不夠強壯，即便是能夠勉強飛起來，也很可能會發生失控墜毀的事故，導致機毀人亡。
所以，無論是英國重力工業公司，還是其他國家的類似企業，比如美國噴氣背包航空公司、法國扎帕塔公司，通常情況下都是由最為熟悉本公司單兵飛行器的創始人來進行飛行展示。而在2021年英國皇家海軍進行的重力工業噴氣背包飛行展示中，擔任飛行者的都是精挑細選經過長時間相關訓練的陸戰隊員。
其三，重力工業噴氣背包的有效載荷實在是太小了。根據英國重力工業公司公布的噴氣背包主要性能數據，其五臺噴氣式發動機總的最大推力為144千克，而噴氣背包的全重（包括發動機以及攜帶的燃料）約為50千克。考慮到飛行安全以及推力裕度等因素，英國重力工業公司建議飛行者的重量（包括體重、裝具以及隨身攜帶的必要裝備）不要超過85千克。這就意味著要攜帶更多的裝備，就必須嚴格限制飛行者的體重，所以，對于在高原山地地區執行任務的印度陸軍邊防部隊來說，除了飛行者自身的體重、必要的防寒裝備以外，恐怕連自動步槍以及彈藥都帶不了。如果是特種兵以及偵察兵不攜帶武器，只攜帶用于偵察、定位以及目標指示、瞄準的單兵光電觀測儀，從有限負重的角度來看還是可以接受的。
英國皇家海軍陸戰隊測試噴氣背包。
高原山地作戰使用難題多
從英國重力工業公司噴氣背包的其他性能來看，就目前的技術水平而言已經算是不錯的了，其最大飛行時速可達60千米，飛行時間8分鐘，最大升限3658米。如果是按照直線飛行來計算的話，來回跨越2公里范圍內的各種地形障礙應該是沒有太大問題的。不過，這些性能數據都是英國重力工業公司在低海拔地區或海面上飛行所取得的，如果是到了邊境的高原山地環境下，重力工業噴氣背包的性能將大打折扣。
關于高原山地環境對于武器裝備的影響，特別是對于飛行器以及動力系統的不利影響，最為主要的影響在于，高原山地地區的氣壓低、空氣稀薄，含氧量少，從而導致噴氣式發動機推力大幅降低。如前文所述，重力工業噴氣背包在低海拔地區的總推力為144千克，那么到了高原山地地區，按照海拔高度的不同，其總推力會降到120千克，甚至100千克以下，而噴氣背包本身的重量就有50千克，這也就意味著，大多數印軍士兵哪怕是一絲不掛，使用重力工業的噴氣背包也飛不起來。
另一方面，由于在高原山地地區噴氣式發動機燃料燃燒不完全，耗油率也要大幅上升，直接導致飛行時間和航程大幅縮水——在低海拔地區能夠飛行8分鐘，在高原山地地區可能只有4～6分鐘。而且，如何提高重力工業噴氣背包的升限也是一個大問題，很多高原山地地區的海拔高度都已經會超過3658米這一數值了。
現在不少民用企業也在研發單兵飛行器。
所以，印度陸軍如果是直接將重力工業噴氣背拿來使用，恐怕要面對太多很難解決的難題。要么，印度國內企業，或者印度著名的軍工科研機構——印度國防研究與發展組織對重力工業噴氣背包進行全面改進提升，使其能夠具備在3000米以上高原山地地區作戰使用的能力。要么，就只能在相對低海拔地區使用重力工業噴氣背包，限制其使用的地域范圍。
當然，如果印度陸軍能夠有效使用重力工業噴氣背包，讓少數精銳的特種兵和偵察兵插上翅膀，具備短距飛行越障能力，確實還是有一定的威脅。在當今世界各軍事強國的作戰體系中，都非常強調信息化建設。而要實現真正的信息化，首先就要大力拓展和增強信息情報的獲取能力。那么，在高原山地地區，因為地形以及環境極其惡劣，信息情報的獲取就顯得更為重要，其核心就是多個關鍵“點”的控制，簡單地說，就是奪點、卡點乃至拔點。
可以設想，印度陸軍的少數精銳特種兵和偵察兵利用噴氣背包跨越常人無法越過的障礙，比如較深的峽谷、山脊等，到達某些占據制高位置的關鍵點，而且這些點通常又難以遭到對方的攻擊。這時，就等于印軍奪取并且卡住了這個關鍵點，再利用偵察設備監視對方，并且為己方的遠程攻擊火力提供目標信息數據，甚至發射激光束進行照射，用于激光制導彈藥的目標指示，那么就會形成極大的威脅。對方如果要拔除印軍這個點也會面臨很多困難，或者印軍特種兵和偵察兵在被發現之前，利用噴氣背包返回本方基地，全身而退，則更為麻煩和棘手。所以，印軍一旦在邊境將噴氣背包成規模地投入使用，那就不能等閑視之，應及早做準備。