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【環(huán)球時報特約記者 袁自邇】美國《華爾街日報》日前刊發(fā)了以“美國最大工具制造商為什么造不出扳手”為題的報道。報道稱，美國工具制造商史丹利百得（以下簡稱史丹利）斥資9000萬美元，在得克薩斯州沃斯堡市修建了一家工廠，計劃以“前所未有”的效率生產(chǎn)機械工具，讓Craftsman品牌“重現(xiàn)‘美國制造’的光輝”。然而，被寄予厚望的自動化系統(tǒng)最終一敗涂地，本應(yīng)大量上市的工具如今蹤影難覓，稀缺到甚至有人將其視為收藏品。
手持扳手的美國工人（IC Photo）
近年來，由于美國政府推出激勵措施、制造商想要縮短供應(yīng)鏈，美國本土興起了一股建廠熱潮，鑒于美國勞動力成本較高，自動化便成為工廠實現(xiàn)盈利的關(guān)鍵。史丹利在2017年以9億美元的價格收購了Craftsman品牌，當(dāng)時的首席執(zhí)行官詹姆斯·洛里稱，這次收購使Craftsman品牌有機會“重新美國化”。隨后該公司開始在美國本土工廠組裝該品牌的卷尺、空氣壓縮機及其他產(chǎn)品，并在包裝上印上“美國制造，使用全球材料”的字樣。
該公司于2019年宣布成立沃斯堡工廠，旨在再進一步，使用美國鋼材生產(chǎn)該品牌標(biāo)志性的扳手、棘輪和插座，以滿足消費者對“美國制造”的需求。該公司多名高管表示，該工廠擁有的自動化技術(shù)和其他先進制造技術(shù)使其足以在成本方面與進口產(chǎn)品一爭高下。史丹利當(dāng)時的全球運營副總裁斯塔夫斯特羅姆稱，要做到這點，就需要設(shè)計一個系統(tǒng)，將勞動效率和材料利用率都提高到遠(yuǎn)超常規(guī)的水準(zhǔn)。他表示：“我們必須研發(fā)一種以前從未使用過的技術(shù)?！?/p>
史丹利的前雇員表示，在生產(chǎn)機械工具時，有大量工作都是人工完成的，這是行業(yè)的慣常做法。而針對Craftsman品牌工廠，史丹利的主要計劃是將大部分生產(chǎn)過程自動化。將原本的手工作業(yè)交給機器，期待機器以最少的人力和最高的生產(chǎn)效率大量生產(chǎn)，這一做法本身就存在挑戰(zhàn)，Craftsman工廠首創(chuàng)的自動化系統(tǒng)本應(yīng)以極高的效率生產(chǎn)工具，以達(dá)到生產(chǎn)成本與在中國生產(chǎn)時持平。不過，據(jù)其前雇員透露，在公司決定停止生產(chǎn)之前，該系統(tǒng)就出現(xiàn)了一些無法解決的問題?！八麄兓藬?shù)百萬美元，試圖讓這些機器運轉(zhuǎn)起來，”曾在該工廠擔(dān)任工程師的費爾蒂稱，“這絕對是一場災(zāi)難?！痹跓崽幚聿块T工作的舍費爾稱，送到他那邊的插座有的沖壓不到位，有的沒有印上品牌名。一位前運營負(fù)責(zé)人表示，他們的軋鋼機是白俄羅斯制造的，有時需要從海外運送工具來調(diào)試，這可能要花費數(shù)周時間。該負(fù)責(zé)人和其他前雇員均表示，扳手和棘輪在沖壓過程中變得奇形怪狀，解決這個問題的一種辦法就是讓機器以一半的產(chǎn)能運行，但這會降低工廠的成本效益。
今年3月，在項目啟動三年半后，史丹利宣布關(guān)閉該工廠。目前，該工廠正處于掛牌出售狀態(tài)。史丹利曾預(yù)計該工廠每年將生產(chǎn)6000萬件工具，但其前雇員在工廠關(guān)閉后幾周表示，他們不確定是否有產(chǎn)品實現(xiàn)了上架銷售。史丹利發(fā)言人表示：“疫情和供應(yīng)鏈挑戰(zhàn)，再加上技術(shù)達(dá)不到我們的預(yù)期，導(dǎo)致了業(yè)務(wù)的中斷?！?/p>
美國“回歸倡議協(xié)會”發(fā)布的報告顯示，今年約有1800家美國公司打算將部分業(yè)務(wù)遷回美國，但這一動作仍然面臨巨大挑戰(zhàn)。首先，遷回成本不易收回，電動汽車、疫苗、半導(dǎo)體、可再生能源等行業(yè)可以獲得政府政策支持，但其他行業(yè)沒有政策支持，加上勞動力成本上升以及需要新的基礎(chǔ)設(shè)施，廠商可能會面臨遷回成本超過收益的窘?jīng)r。其次，不夠透明的供應(yīng)鏈也不利于美國制造商回歸本土，因為他們無法證明自己的產(chǎn)品在多大程度上是在美國制造的，也就無法解釋提高價格的合理性，亦無法讓消費者認(rèn)可其回歸的努力。此外，美國企業(yè)也擔(dān)心回歸本土有損其財務(wù)表現(xiàn)，因為美國的投資者幾十年來一直堅信輕資產(chǎn)商業(yè)模式更為優(yōu)越，通過運營知識產(chǎn)權(quán)和品牌，企業(yè)能以最低成本獲得豐厚回報，而擁有工廠和設(shè)備等有形資產(chǎn)的公司的估值往往會受影響，因此，許多美國公司不愿通過投資固定資產(chǎn)來實現(xiàn)“本土化”。
就如《華爾街日報》所言，“每個人都在談?wù)摗绹圃臁?，但事情并沒有那么簡單。”