北京時間1月10日，維珍軌道公司在社交媒體表示，由于出現異常情況，“宇宙女孩”號飛機搭載的衛星沒能進入預定軌道。本次發射與常見的垂直發射不同，衛星被固定在“發射器一號”火箭上，火箭掛在飛機左翼。火箭在飛機升到一萬米時分離并水平發射到太空，在到達軌道時將衛星釋放，這與戰斗機發射導彈很像。

維珍軌道隸屬于維珍集團，由布蘭森創立。

當天早些時候，維珍軌道公司代號“宇宙女孩”的飛機自英國康沃爾郡的紐基機場起飛，執行衛星發射任務，這也是該公司以英國為基地開展的首次衛星發射任務，此前都是在其他基地發射的。

(資料圖片僅供參考)

什么是“宇宙女孩”飛機？

宇宙女孩飛機實際上是一架改裝的波音747-400飛機，曾經隸屬于維珍航空，2015年被維珍銀河公司收購，作為發射小型衛星的發射平臺。2017年的時候，又轉交給維珍軌道公司作為發射平臺。

飛機上搭載的什么火箭？

發射用的火箭是一種小型的二級火箭（發射器一號），發射之前被掛載在機翼下面，當飛機飛到高空后，從飛機上點火發射，這看起來非常像發射導彈。這種獨特的發射方式稱為“空射”（air launch）。這枚火箭的運載能力很小，太陽同步軌道的運載能力只有300千克。

維珍軌道成功發射過幾次？

截至目前，維珍軌道共進行過6次發射，其中2020年5月的那次發射失敗，這次發射失敗，其余的4次成功。

不要混淆維珍軌道和維珍銀河公司

維珍軌道是維珍旗下的專門采用空射的方式發射衛星的公司，而維珍銀河是維珍旗下的用于進行載人亞軌道旅游的公司。

除維珍軌道公司外，還有其他公司采用這種發射方式嗎？

有的，在美國有一家名叫“軌道科學”的公司，也采用這種空射方式發射衛星，技術已經非常成熟，前幾年，軌道科學公司還為NASA發射過一顆小型的X射線望遠鏡，用于黑洞的觀測。