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2023年，全球經濟穩步向前，但英國可能是一個例外。
1月31日，國際貨幣基金組織（IMF）調整了對2023年全球經濟增長的預期。
好消息是，這份來自IMF的預測認為，今年全球前景將變得更加光明，通脹將會下降，衰退的國家也將比上一年減少。
壞消息是，以G7（七國集團）為代表的發達國家增長預期都不高，甚至還有一個國家或將面臨衰退，那就是英國。
IMF表示，由于能源價格高企、抵押貸款成本上升、稅收增加以及勞動力短缺，英國經濟2023年將收縮0.6%。
要知道，就連被西方實施了多輪多領域制裁的俄羅斯經濟增速，也可能在今年超過英國，達到1%。
IMF還預測，2024年英國經濟也只會緩慢復蘇，增速0.9%，在七國集團中與日本和意大利一道墊底。
△圖源：IMF《世界經濟展望報告》
眼下的英國，確實令人頭疼。
就在2月1日，英國人剛剛爆發了一場大規模罷工，教師、火車司機、消防員、公務員等多個領域的從業人員加入，要求增加薪資，改善工作條件，以應對高通脹。法國媒體表示，這是英國10年來最大規模的一次罷工，約有50萬人響應號召參與。
此次罷工潮的重要導火索，是英國目前歷史性的高通脹率，以及由此導致的生活成本危機。2022年4月至7月，英國通脹水平接連刷新40年來最高紀錄，且CPI漲幅已連續四個月超過10%。
“2023年，英國面臨一個相當具有挑戰性的環境。”IMF首席經濟學家表示。
首相：堅決不漲工資
2月1日早晨，倫敦的國王十字車站冷冷清清，諸多上班族被困在家無法出門工作。
在這一天，整個英國有三分之一的火車停運，數以千計的學校停課，連大英博物館也被迫閉館了。
超過50萬人參加了這場全國性大罷工，只為要求漲工資，他們的職業主要是教師、鐵路工人、消防員和公務員。而他們的要求合情合理：在剛剛過去的2022年，英國許多行業，特別是公共部門的工資漲幅不到5%，但英國通貨膨脹率卻攀升至10%以上。
一般來說，收入縮水是經濟衰退的重要原因，更高的通脹水平和利率也將大幅削弱了家庭購買力。
倫敦大學教授克里斯蒂安說：“英國公共部門過去10年的平均工資增長落后于其他歐洲國家。”
面對訴求，英國首相蘇納克解釋道，增加工資會導致通貨膨脹，從而造成公共財政進一步惡化。蘇納克態度十分強硬，他表示，任何超過3.5%的加薪都必須伴隨“生產力和生產效率”的提高。
但首相的說辭已無法令英國民眾信服。
“看起來，政府并不想采取行動來解決薪酬問題的僵局，”英國媒體失望地表示，在如此大規模罷工潮中，英國首相表現一點也不專業，反而試圖甩鍋、置身事外。
接下來，沒得到滿意答復的人們，將在整個2月持續罷工。
蘇納克百日：讓人失望
英國經濟的困境，背后是民眾對幾任首相的失望。
蘇納克上任至今已滿100天，在他就職之前，執政黨保守黨面臨的處境已非常嚴峻：經濟上，英國接連受到脫歐、疫情和俄烏沖突的打擊，失業率和通貨膨脹率攀至新高；民意上，前任英國首相約翰遜的派對門事件、特拉斯的迷你預算法案風波，讓保守黨的聲望一路走低，民調一度跌至7%。
蘇納克上臺之后，他的財政大臣亨特于2022年11月公布了10年來最大規模增稅減支法案（550億英鎊），力圖挽回金融市場對英國政府的信心、緩解經濟及通脹危機。
這份方案包括對能源公司征收暴利稅，但同時也會讓更多民眾因通脹增加而繳納更多的稅款。不僅如此，為了節省開支，英國政府將于今年春天減少對家庭的能源補貼，這也讓英國民眾對節節攀升的生活成本大為不滿。
數據顯示，在截至2023年3月的財年中，英國實際家庭人均可支配收入將下降4.3%，為1957年有記錄以來的最大降幅，預計下一財年將進一步下降至2.8%。
在減支方面，這份方案還宣布會大幅削減援外及公共支出，做法是將政府大部分支出項目推遲兩年，而不考慮其它損失。
對此，一些經濟學家表示懷疑，英國經濟已經開始萎縮了，是否有必要現在就開始削減政府債務。他們擔心，政府一下子轉向太猛，會造成持久的經濟損失。
倫敦國王學院歐洲政治和外交事務教授阿南德認為，這一步是不可行的，在當前的情況下，政府能夠削減的開支已經很少，而公眾削減開支的意愿就更小了。
英國目前是唯一未能恢復疫情前產出規模的主要工業化經濟體，而英國通脹率仍在10%以上，房租、燃氣、食物價格大漲的問題未解。
蘇納克以“財經專業”的形象上位，剛上任時，保守黨政府民望也確實略有回升，但如今保守黨政府的民調滿意度也僅有12%。
英國財長：請停止唱衰！
對于民眾的不滿、國際社會的不看好，英國財政大臣亨特大為不滿，他呼吁，請“停止這種唱衰言論”。
亨特解釋道：“幾乎所有發達經濟體都在面臨壓力，我們也無法幸免。但這種短期挑戰不應掩蓋我們的長期前景。英國今年的衰退可能比此前預期的要輕。”
“事實上，2022年英國的表現優于許多預測。”他指出，IMF的數據只是證實了英國面臨的壓力，并強調若堅持經濟計劃、將通脹率減半，未來幾年內英國的經濟成長將優于德國和日本。
但經濟學家們并不樂觀。
IMF的經濟學家認為，英國央行2023年將繼續加息以遏制通脹，這意味著英國借款人還將受到抵押貸款利率上升的打擊。數據顯示，未來兩年，約有200萬英國家庭將面臨抵押貸款成本急劇上升的問題，這會讓人們的負擔能力進一步受到削弱，樓市需求或將大受影響。
同時，IMF也指出，英國勞動力市場特有的困難：英國在脫歐后經歷了嚴重的勞動力短缺，直到今天，相比歐洲其它國家，英國人更不愿意重返勞動力市場，這顯然不利于經濟恢復活力和增長。
對此，亨特呼吁各界著眼英國的長期發展與潛力，他重申，困難只是暫時的，英國仍未能充分利用脫歐帶來的法規和管制松綁等好處。保守黨政府將持續追求減稅、維持具商業競爭力的稅制，不過，為維護經濟和財政穩定，當前首要任務是確保低通膨。
在近期一場針對諸多跨國企業的演講中，亨特不遺余力列舉了許多數據，反駁“英國衰落論”。
亨特表示，整體而言，在G7諸國中，自2010年起，英國大部分時間的經濟增速勝過法國、日本、意大利，即便是2016年舉行脫歐公投后，英國的平均經濟增速也與德國相當。
亨特強調，促進經濟成長的關鍵因素之一是“樂觀預期”，而樂觀預期是長期展望上的。“21世紀，英國仍然具備許多競爭優勢，有充分理由可望在全球扮演領導角色。”
對于財政大臣的樂觀展望，英國年輕人并不買單。在媒體最新的調查中，英國年輕人對本國經濟前景的信心，正處于14年來最低點。近半數受訪者表示，英國經濟的不確定性使他們對未來十分悲觀。