鳳凰網(wǎng)科技訊《AI前哨》北京時(shí)間8月28日，在當(dāng)今世界上最火熱的芯片行業(yè)中，有一個(gè)領(lǐng)域被一家相對(duì)名不見(jiàn)經(jīng)傳的韓國(guó)公司統(tǒng)治著，它就是SK海力士。
(資料圖)
目前來(lái)看，人工智能(AI)浪潮最大的受益者之一當(dāng)屬英偉達(dá)，其最尖端的H100芯片已供不應(yīng)求。但是一般人可能不知道，這種最先進(jìn)AI芯片還依靠著一種專(zhuān)用存儲(chǔ)芯片：高帶寬內(nèi)存芯片(HBM)。正是在這種芯片的配合下，AI應(yīng)用背后的大量驚人即時(shí)計(jì)算才成為了可能。
什么是高帶寬內(nèi)存芯片？簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，它就是把DRAM內(nèi)存芯片堆疊在一起，就像一層層樓組合成摩天大廈一樣。它會(huì)和圖形處理器(GPU)封裝在一起，實(shí)現(xiàn)大容量，高位寬的DRAM組合陣列。ChatGPT等生成式AI工具需要消耗大量數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)必須從內(nèi)存芯片中檢索出來(lái)，然后發(fā)送給處理器進(jìn)行計(jì)算。憑借其摩天大廈式的堆疊，高帶寬內(nèi)存芯片可以與英偉達(dá)、AMD、英特爾等公司設(shè)計(jì)的處理器更緊密地協(xié)同工作，從而提高性能。
SK海力士就是高帶寬內(nèi)存芯片的主要供應(yīng)商。這么多年來(lái)，內(nèi)存芯片市場(chǎng)經(jīng)歷了起起伏伏，SK海力士一直是主要市場(chǎng)參與者，但它在歷史上從未被視為行業(yè)先鋒。不過(guò)這一次，它成為了高帶寬內(nèi)存芯片領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
十年布局
十年前，SK海力士就開(kāi)始比其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更為積極地布局高帶寬內(nèi)存芯片。該公司負(fù)責(zé)先進(jìn)存儲(chǔ)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的樸明宰(Park Myeong-jae，音譯)表示，高帶寬內(nèi)存當(dāng)時(shí)還被視為未知領(lǐng)域。
SK海力士
2013年，SK海力士與AMD一起率先向市場(chǎng)推出了高帶寬內(nèi)存芯片，其最新第四代產(chǎn)品將12個(gè)傳統(tǒng)DRAM芯片堆疊在一起，高于上一代產(chǎn)品的8個(gè)，可提供業(yè)界最高水平的數(shù)據(jù)傳輸效率和散熱能力。
恰巧也是在大約10年前，英偉達(dá)和AMD正尋找合作伙伴打造一種新型內(nèi)存芯片，希望以更快的速度，將更大容量的數(shù)據(jù)即時(shí)傳輸?shù)剿鼈兊腉PU中。這一內(nèi)幕由韓國(guó)科學(xué)技術(shù)院機(jī)械工程系教授金鐘浩(Kim jung ho，音譯)透露，該大學(xué)研究實(shí)驗(yàn)室自2010年以來(lái)一直在與SK海力士合作研究高帶寬內(nèi)存。
為了滿(mǎn)足這些要求，SK海力士做出了力度更大的投資。“這一投資既體現(xiàn)了對(duì)新技術(shù)的承諾，也有一些運(yùn)氣成分，因?yàn)樗麄兇竽懷鹤⒌漠a(chǎn)品在AI時(shí)代受到了關(guān)注。”金鐘浩表示。 SK海力士沒(méi)有透露公司在高帶寬內(nèi)存芯片開(kāi)發(fā)上投入了多少資金，也沒(méi)有公布這類(lèi)芯片的銷(xiāo)售額數(shù)據(jù)，但它表示，高帶寬內(nèi)存這一類(lèi)芯片目前占DRAM芯片總銷(xiāo)售額的20%以上。而在去年，這一占比還只是個(gè)位數(shù)。
開(kāi)花結(jié)果
如今，隨著依賴(lài)這種高帶寬內(nèi)存的AI應(yīng)用興起，SK海力士已經(jīng)成為硬件領(lǐng)域的早期贏家之一。 SK海力士表示，其新一代高帶寬內(nèi)存芯片每秒可以處理230部全高清電影。
由于智能手機(jī)和電腦銷(xiāo)量下滑，整個(gè)內(nèi)存芯片市場(chǎng)陷入嚴(yán)重低迷。但是，SK海力士的股價(jià)自今年年初以來(lái)上漲了近60%，幾乎是本國(guó)對(duì)手三星電子漲幅的三倍，也高于美光科技和英特爾大約30%的漲幅。英偉達(dá)的股價(jià)在2023年上漲了兩倍多。
SK海力士的樸明宰表示，內(nèi)存芯片不再僅僅是輔助性計(jì)算硬件。“從本質(zhì)上講，高帶寬內(nèi)存等內(nèi)存技術(shù)的發(fā)展正在為AI系統(tǒng)的未來(lái)發(fā)展鋪平道路。”他在接受采訪(fǎng)時(shí)表示。
樸明宰負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)先進(jìn)內(nèi)存設(shè)計(jì)
不過(guò)，盡管股價(jià)實(shí)現(xiàn)了飆升，但是SK海力士的業(yè)績(jī)卻不佳，該公司的營(yíng)收仍主要依賴(lài)傳統(tǒng)內(nèi)存芯片業(yè)務(wù)。今年第二季度，SK海力士?jī)籼潛p達(dá)約22億美元，表明它在高帶寬內(nèi)存技術(shù)方面的進(jìn)展尚未給公司財(cái)務(wù)帶來(lái)多少好處。相比之下，英偉達(dá)最新一個(gè)季度的利潤(rùn)超過(guò)60億美元。
SK海力士在今年4月表示，預(yù)計(jì)其2023年的高帶寬內(nèi)存業(yè)務(wù)收入將增長(zhǎng)50%以上。花旗分析師表示，AI需求在全球DRAM收入中所占的比例預(yù)計(jì)將從今年的16%增長(zhǎng)到2025年的41%。
三星步步緊逼
然而，SK海力士不一定能夠保住它的早期領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
三星是全球最大內(nèi)存芯片制造商，該公司計(jì)劃大舉投資，將2024年的高帶寬內(nèi)存芯片產(chǎn)量提高到今年的兩倍。三星副總裁兼內(nèi)存營(yíng)銷(xiāo)主管哈利·尹(Harry Yoon)在接受書(shū)面采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，三星準(zhǔn)備在今年晚些時(shí)候推出下一代產(chǎn)品，并且正在努力擴(kuò)大與客戶(hù)的合作關(guān)系。
市場(chǎng)研究公司TrendForce預(yù)計(jì)，三星今年的高帶寬內(nèi)存市場(chǎng)份額將趕上SK海力士，兩者的市場(chǎng)份額將分別達(dá)到46%至49%。TrendForce稱(chēng)，美光預(yù)計(jì)將拿下大約5%的份額。美光已表示，有信心追趕上兩家韓國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
英偉達(dá)最近推出了一款用于加速計(jì)算和AI的新處理器，它將于2024年第二季度上市，號(hào)稱(chēng)配備“世界上最快的內(nèi)存”。英偉達(dá)沒(méi)有提到內(nèi)存供應(yīng)商的名字，但是業(yè)內(nèi)專(zhuān)家表示，最能滿(mǎn)足英偉達(dá)要求的公司是SK海力士。SK海力士在本月早些時(shí)候表示，已開(kāi)始向客戶(hù)提供下一代高帶寬內(nèi)存芯片的樣品。
SK海力士的樸明宰稱(chēng)，SK海力士在開(kāi)發(fā)速度、品質(zhì)和量產(chǎn)準(zhǔn)備工作方面仍然具有優(yōu)勢(shì)。“基于這些優(yōu)勢(shì)，公司打算繼續(xù)引領(lǐng)市場(chǎng)。”他表示。鳳凰網(wǎng)科技《AI前哨》對(duì)此將持續(xù)關(guān)注。